Jeszcze przed laty, gdy Internet nie był jeszcze tak popularny jak dziś, a komputery miały moc obliczeniową dzisiejszych telefonów komórkowych, panowały mapy papierowe. Niektóre mapy, szczególnie te samochodowe i ścienne po rozłożeniu miały wielkość dywanu, co nie wpływało pozytywnie na ich funkcjonalność i wygodę użytkowania. Na szczęście rozwój technologii, komputeryzacji i elektroniki pozwolił na rozwój map, nie w świecie papierowym, ale elektronicznym. Mapy elektroniczne są nie tylko dokładniejsze, ale dużo bardziej przyjazne dla użytkownika, ponadto ich możliwości nie sprowadzają się tylko do dwóch płaskich wymiarów.
Czym w ogóle jest elektroniczna mapa? To nic innego jak elektroniczny odpowiednik tradycyjnej papierowej mapy konkretnego obszaru, miasta lub całego świata. No może sam odpowiednik to za mało powiedziane, gdyż możliwości mapy elektronicznej są nieporównywalnie większe. Mapa interaktywna to cały worek niezliczonych możliwości i funkcji. Dowolny obszar na mapie elektronicznej można na przykład powiększyć do tego stopnia, że będziemy widzieć studzienki kanalizacyjne na ulicach czy format kostki brukowej z jakiej został wykonany chodnik. To wcale nie jest przesada, jednak dokładność takiego powiększenia zależy w dużej mierze od jakości i rozdzielczości zdjęć satelitarnych, które zostały użyte do wykonania mapy.
Możliwości interaktywnych map elektronicznych są niezwykle rozbudowane, oferują one funkcje, które często zaskakują samych użytkowników. Oczywiście możliwości map w urządzeniach mobilnych, takich jak telefony czy GPS są w pewien sposób ograniczone. Ograniczenia wynikają przede wszystkim z określonej rozdzielczości i wielkości wyświetlacza telefonu, oraz ograniczonej pojemności pamięci. Mapy interaktywne to z pewnością powiew przyszłości i zapowiedź wielkich zmian, również w dziedzinie kartografii i ogólnie pojętej nauki bez względu na to, czy z interaktywnej mapy korzystamy na komputerze, w telefonie, palmtopie czy innym urządzeniu z podobnymi funkcjami.